Par ‘substance utile’ on entend généralement tous les produits minéraux autres que les produits énergétiques et les minerais métallifères. Il s’agit de produit appartenant à la classe des carrières, par opposition à ceux des mines ou minières. Ces substances groupent des produits très divers dont l’importance économique relative est extrêmement variable. La prospection, l’exploitation et le traitement des substances utiles font appels à des méthodes analogues à celles de l’industrie minière, et nécessitent des moyens techniques et financiers importants.